伊豆半島の東にあることからその名が付いた「伊東」。開湯は平安時代とされる。
江戸時代には3代将軍・徳川家光にいで湯を献上した歴史を持つ、由緒正しき温泉地でもある。
「生まれながらの将軍」あるいは徳川家康の再来「二世権現」を自負して江戸幕府の権勢を大いに高めた家光は、慶安2年（1649）頃
から病気がちになり、たびたび床に臥すようになる。翌年・慶安3年（1650）の正月には、腹中に腫れ物ができて痛みに苦しみ、
まだ9歳の後継者・家綱に年賀の挨拶を代理させるほどの苦しみようであった。そして、同年4月の江戸城内紅葉山にある東照宮の参詣
も家綱に代参させるなど、公の場に家光が姿を見せる事は極めて少なくなり、病状は深刻さを増す一方であった。
そこで、家光の病を療するために試みられたのが、温泉による療養である。病身のため動く事のできない家光のために、温泉を汲み上
げて江戸まで運び、沸かして湯治させるという方法が採用された。この時療養泉として選ばれたのが、伊東温泉の湯である。
伊東温泉が選ばれた理由としては、大名のための湯治に使われていた実績が既にあった事、また漁師町でもある伊東では、徳川御三家の
ひとつ紀伊家の直営によるボラ漁が行われ、水揚げされたボラ（鯔）が献上品として将軍家の食膳を賑わすなど、元々徳川家と結びつき
の深い土地であった事が挙げられる。ちなみに、ボラ漁のための「ぼら納屋」は地元の魚介類を供する料理屋として復興され、漁を見張る
「魚見小屋」は今も残り、文化財に指定されている。
いよいよ家光の温泉療養計画は実行に移され、使いの者により伊東温泉の湯が船で江戸へと運ばれた。この時、湯を運ぶのに使われた船
は「お汲み湯送りの船」と呼ばれている。江戸に到着した湯は直ちに家光に献上され、温泉療養が行なわれた。果たして、その湯は期待
以上の効果をもたらし、家臣たちを驚喜させる事となる。温泉療養を開始してからの家光の快復ぶりはめざましく、同年6月には、家光は
治療にあたった典医たちをねぎらい、賜物するほどの快復を見せたという。
湯触りが柔らかくクセのない湯治向きの湯質と、神経痛、
リウマチ、婦人病、胃腸病など様々な疾病に効くとされる優れた泉質が、病身を効果的に癒したのであろう。湯治による家光の快復は、
伊東温泉の名を天下に知らしめるのに一役買った。「公方様の病を癒したいで湯」との評判が城下の江戸の庶民にまで広がり、
以降、伊東は湯治場として賑わうようになった。 |
